Когда на олимпийский лёд выходят звёзды НХЛ, расстановка сил меняется кардинально. Если на предыдущих двух Олимпиадах — в Пхёнчхане-2018 и Пекине-2022 — побеждали команды, построенные на игроках европейских лиг, то в Милане соотношение сил определяется глубиной «энхаэловской» скамейки.
Канада привезла состав, у которого нет слабых мест. Четыре ударных звена, каждое из которых способно быть первым в любой другой сборной. Козырь канадцев — не только мастерство отдельных хоккеистов, но и опыт Джона Купера, знающего, как управлять звёздной раздевалкой по своей работе в «Тампе». Слабое место — вратарская позиция: уровень канадских голкиперов уступает элитным стражам ворот конкурентов.
Сборная США сделала ставку на молодость и скорость. Мэттьюс, Джек Хьюз, Брейди Ткачак формируют одну из самых быстрых линий атаки в истории олимпийского хоккея. Хеллебайк в воротах — гарантия стабильности. Тем, кто увлечён миром спорта, очевидно: у американцев есть всё для золотой медали, если тренерскому штабу удастся выстроить игру в обороне.
Финляндия — действующий чемпион и команда, которую нельзя недооценивать. Потеря Баркова болезненна, но финны компенсируют её за счёт клубных связок из НХЛ и феноменальной дисциплины. Рантанен в форме своей жизни, а система тренера Антти Пеннанена выжимает максимум из каждого игрока.
Швеция едет за медалью с одной из лучших оборонительных линий в истории Олимпиад. Хедман, Форслинг, Далин — тройка защитников мирового класса. Швейцария во главе с Нико Хиширом и Тимо Майером тоже претендует на медали и может стать главной «тёмной лошадкой» турнира. Чехия с Давидом Пастрняком рассчитывает на быструю контратакующую игру.
Что касается группы C, где играют США, любопытна судьба сборной Латвии. Латвийцы везут в Милан двух вратарей из НХЛ — Шилова и Мерзликина — и вполне способны преподнести сюрприз. Германия после серебра Пхёнчхана-2018 по-прежнему амбициозна, а Дания на своих первых мужских олимпийских хоккейных Играх рассчитывает набраться опыта. Детальный разбор шансов каждой команды и свежие ставки помогут лучше ориентироваться в перипетиях турнира.
Олимпийский хоккейный турнир — это всегда место, где логика уступает эмоциям, а фавориты не застрахованы от сенсационных поражений. Милан-2026 обещает подтвердить это правило в полной мере.